群馬クレインサンダーズ、前人未踏の成績で3度目の地区優勝！

今シーズン、群馬クレインサンダーズを名実ともに引っ張ったのは、千葉ジェッツから期限付き移籍したマイケル・パーカー選手だったと言えるだろう。群馬入団の際には、「私のゴールは、サンダーズを日本でもっとも強いチームのひとつにする手助けをすること」と話し、平岡富士貴ヘッドコーチも、「パーカーがチームの心臓で、彼を生かすことができれば、チームは上位にいける」と期待を寄せていたが、まさにその通りとなった。

パーカー選手は、優勝を決めた福島戦までの50試合すべてに出場。チーム最多のプレータイム1427分18秒（1試合28分32秒）を誇り、リバウンド（1試合平均9.0）、ブロック（1試合平均1.0）、スティール（1試合平均1.8）の3部門でチームトップの数字をたたき出し、コートの内外でチームを引っ張った。

2月に連勝記録がストップしたものの、勢いは止まることなく、その後も10連勝を飾ったところで、新型コロナウイルスの感染が起きたため都合6試合が中止に。3月21日の越谷戦に勝利し、マジック2としたところだったが、優勝は一旦お預けとなり、4月10-11日の福島戦がリーグ戦再開となった。

優勝のかかった4月11日は、1Qから相手ペースで進み、前半を終えて30-38とリードを許したが、3Qに、果敢なリングアタックやパスワークで逆転に成功。試合後の会見で、平岡HCが、「後半、選手それぞれがカムバックしてくれて、何とか勝ち切ることができました。地区優勝でき、選手、ブースター、また関係者のみなさまに感謝しております」と話した。

AWAYながら、優勝セレモニーが行われ、選手たちは優勝Tシャツを着用。地区優勝を喜んだ。B1昇格をかけたプレーオフは、クォーターファイナルが5月8日から太田市運動公園市民体育館。セミファイナルが5月15日からヤマト市民体育館前橋。ファイナルが5月22日から太田市運動公園市民体育館で開催。群馬クレインサンダーズは、二地区間1位のため、勝ち進んでもいずれもHOMEゲームで戦える。平岡HCが、「プレーオフもありますので、一戦一戦大切に戦っていきたいと思います」と話したように、群馬クレインサンダーズの前人未踏の旅路はB1昇格を目指して5月末まで続く。

背中に選手とスタッフの名前が入った優勝Tシャツは、優勝後のグッズ売店で発売し、人気アイテムに。凱旋試合となる4月17-18日のHOME越谷アルファーズ戦の売店でも数量限定で発売予定です。