日本ハンドボールリーグ「世界で戦えるディフェンス力を」

昨年世界文化遺産に登録された大山古墳（伝仁徳天皇陵）からほど近い金岡公園体育館で、日本ハンドボールリーグ男子、湧永製薬vsジークスター東京の試合が行われ、コロナ禍で入場制限のある中、552名の観客が静かに試合を見守った。

湧永は、キャプテンの子安貴之選手が、9月19日のトヨタ車体戦で左膝を負傷。復帰までは1年がかかる見込みに。小薮憲次監督は、プレーに加え、チームを明るいキャラクターで引っ張るキャプテンのケガに、「正直、僕も気持ちが沈んでしまって、申し訳ないところがあった。ただ、チームの士気は予想とは違い上がりました」と逆境にメンバーが集中力を高めたという。

ただ、試合はその試合を挟み4連敗。惜しい試合もありながらも、この日まで1勝5敗と負けが続いていた。小薮監督は、2試合目のゴールデンウルブス福岡戦以来となる勝利に、「どんないいプレーをしていても勝たないと、チームの勢いはのってこない。これが今の湧永の力なのかな、と思います。ただ、今日は単発でやられたところはありましたが、崩されたシーンはなかった」と手応えのある勝利だったと語った。

一方、敗れたジークスター東京の横地康介監督は、「攻守ともに課題は山積みです。オフェンスはパス、シュートの精度が低過ぎる。ディフェンスは簡単なマークミス、シューターへのコンタクトが甘く失点するケースが多かった。個のレベルが上がらなくてはチーム力は上がっていかないので、とにかく個のレベルを上げていくしかない」と、主力選手のケガもあり厳しい状況の中、前を向いた。

また、この試合にはベンチ外となった湧永のキャプテン・子安選手が、左ひざの手術を前に、チームの応援に来阪。「コートの外からはプレーで見せられないですが、今は託すこと。若い選手たちには、僕が抜けたことを逆にチャンスだと思ってほしい。僕は必ず復帰します。まだまだ負ける気はないですが、その時に僕の戻る場所がないくらい、僕が焦るくらいに成長していてほしいですね」と明るく語った。

湧永・小薮監督は、「最近日本リーグでもハイスコアのゲームが多い。それは、ジャッジが厳しくなっていることでファウルを恐れているというのもありますが、ディフェンスの力が発揮されていないから。そういう立場ではないですが、ディフェンスの力を上げていかないと世界とは戦えない」と語り、今シーズンはプレーオフを目標としながら、さらに上を見て練習を重ねているという。